Je pense que la motivation de votre question est due à des termes comme « cinquième génération » qui ont été utilisés ces dernières années pour distinguer les combattants les uns des autres. Ce schéma n’est en aucun cas officiel et je ne pense pas qu’il ait jamais été utilisé pour classer d’autres types d’avions. En retraçant les origines de cette terminologie, j’ai en fait constaté qu’elle était assez limitée dans son application. L’utilisation semble être apparue pour la première fois en Russie au milieu des années 1990, lorsque les responsables planifiaient un concurrent du Joint Strike Fighter américain. De nouvelles propositions d’avions qui pourraient répondre à ce besoin étaient simplement décrites comme « le chasseur de cinquième génération ». Bien que la terminologie semble avoir fait son chemin dans les médias publics et soit souvent utilisée pour classer différentes générations d’avions de combat, elle ne se limite en réalité qu’au prochain chasseur russe, quel qu’il soit. En fait, si vous recherchez le terme « combattant de génération », la plupart des coups font référence au chasseur de cinquième génération russe.
Cela étant dit, il est toujours intéressant de se demander comment les Russes ont inventé cette expression particulière en premier lieu. Comment se fait-il qu’ils aient classé les combattants précédents en quatre catégories et conclu que le prochain appartiendrait à la cinquième génération ? Ci-dessous sont décrites nos idées sur ce qui distingue une génération d’une autre avec des exemples dans chaque catégorie. Bien que ces listes ne prétendent pas être exhaustives ou faire autorité, elles devraient fournir un point de départ pour comprendre d’où vient le concept de générations.
Combattants de première génération (vers 1945 à 1955)
La première génération de chasseurs se compose probablement de ceux qui sont apparus au début de l’ère des avions, à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à la guerre de Corée. Ces avions ont été les premiers à être propulsés par des turboréacteurs, mais étaient par ailleurs largement similaires en termes de capacité à l’ancien chasseur à moteur à pistons qu’ils ont remplacé. Ces premiers moteurs à réaction avaient une poussée limitée, de sorte que les chasseurs ne pouvaient généralement pas fonctionner au-dessus de la vitesse du son. Ces chasseurs de première génération n’étaient pas souvent équipés de radar. Leurs armements se composaient également généralement de technologies plus anciennes comme des armes conventionnelles, des bombes muettes et des roquettes, car les missiles guidés étaient encore largement expérimentaux.
Chasseurs de première génération : MiG-15 et F-86 Sabre
Les chasseurs les plus représentatifs de cette époque sont peut-être le F-86 Sabre et le MiG-15, les deux avions qui se sont battus le plus férocement dans le ciel coréen. Les autres combattants de cette génération incluent :
Attaquant Supermarin
martinet surmarin
République F-84 Thunderjet / Thunderstreak
Sabre F-86 nord-américain
McDonnell F2H (F-2) Banshee
Démon McDonnell F3H (F-3)
Douglas F4D (F-6) Skyray
Douglas F3D (F-10) Chevalier céleste
Combattants de deuxième génération (vers 1955 à 1960)
Les facteurs qui incarnaient le plus les combattants de la deuxième génération étaient une vitesse plus élevée, un radar et l’utilisation des premiers missiles air-air guidés. Beaucoup de ces avions ont intégré les leçons apprises en Corée pour améliorer les performances globales et l’efficacité au combat. Ces avions étaient les premiers chasseurs capables de maintenir des vitesses supersoniques en vol horizontal. Leurs conceptions ont également tiré parti des nouvelles technologies électroniques rendant le radar suffisamment petit pour être emporté à bord. De même, Top Gun le film les progrès dans le développement de missiles guidés ont permis à cette nouvelle arme de remplacer le canon en tant qu’arme offensive principale pour la première fois dans l’histoire des combattants.
Chasseurs de deuxième génération : The Century Series (F-100, F-101, F-102, F-104)
Le meilleur représentant de cette classe de combattants est le « Century Series » américain. Les autres membres de la deuxième génération comprennent :
Super Sabre nord-américain F-100
McDonnell F-101 Vaudou
Combattants de troisième génération (vers 1960 à 1970)
Bon nombre des combattants de la troisième génération étaient ceux qui ont servi dans la guerre du Vietnam, en particulier dans les dernières étapes du conflit. La plupart de ces avions ont été les premiers à être spécifiquement conçus comme des chasseurs polyvalents capables d’effectuer à la fois des missions de défense aérienne et d’attaque au sol.
Chasseur de troisième génération : F-4 Phantom II
Le meilleur représentant de cette génération de chasseurs est peut-être le F-4 Phantom II, qui est entré en service non seulement dans l’US Navy, les Marines et l’Air Force, mais aussi dans un certain nombre de forces armées étrangères. D’autres exemples de combattants de troisième génération incluent :
La génération suivante a poursuivi la tendance vers des chasseurs polyvalents équipés d’avioniques et de systèmes d’armes de plus en plus sophistiqués. Ces chasseurs ont également commencé à mettre l’accent sur la maniabilité plutôt que sur la vitesse pour réussir le combat air-air.
Chasseurs de quatrième génération : F-16 en formation avec un MiG-29
Les F-16 américains et les MiG-29 soviétiques sont de bons représentants de cette classe de chasseurs. Les autres membres de la quatrième génération comprennent :
4.5 Génération de combattants (vers 1990 à 2000)
Le terme « 4.5 génération » est également parfois utilisé pour désigner des combattants de quatrième génération plus récents. Ces avions sont généralement considérés comme conservant les mêmes caractéristiques de base que les avions de quatrième génération, mais avec des capacités améliorées fournies par des technologies plus avancées que l’on pourrait voir dans les chasseurs de cinquième génération. De bons exemples sont le F-18 Super Hornet, l’Eurofighter Typhoon et le Dassault Rafale. Tous les trois utilisent une avionique avancée pour améliorer la capacité de mission et des caractéristiques de furtivité limitées pour réduire la visibilité par rapport aux avions plus anciens de quatrième génération. Cependant, aucun n’est considéré comme suffisamment avancé pour être classé comme un chasseur de cinquième génération (bien que des arguments puissent être avancés pour le Typhoon et peut-être le Rafale).
Chasseur de génération 4.5 : F-18 Super Hornet
Les autres membres de cette génération comprennent :
Combattants de cinquième génération (vers 2000 à ?)
Les technologies qui incarnent le mieux les chasseurs de cinquième génération sont les systèmes avioniques intégrés avancés qui fournissent au pilote une image complète de l’espace de bataille et l’utilisation de techniques « furtives » peu observables. Les F-22 et F-35 sont les seuls chasseurs de cinquième génération développés à ce jour, mais la Russie espère que les technologies créées par Mikoyan Gurevich MFI et Sukhoi Su-47 pourront en faire des concurrents sur ce marché.
Chasseur de cinquième génération : F-35 Joint Strike Fighter
Il semble logique de nommer le F-35 comme l’exemple ultime de cette génération puisque le Joint Strike Fighter a été l’inspiration originale pour tout ce sujet. D’autres exemples incluent :