Je suis sûr que mes sélections pour les dix meilleurs films de genre aéronautiques américains seront très disputées. Tout d’abord, permettez-moi de clarifier ce que j’entends par genre aéronautique. Le genre aéronautique est défini par la manière dont un film d’aviation prête attention à la caractérisation, aux valeurs, aux actions et à l’iconographie. D’une manière générale, le genre parle de pilotes professionnels en tant que héros masculins, qui se regroupent au sein d’une communauté très unie et qui effectuent un travail dangereux. En grande partie, ils ont peu ou pas de respect pour la vie en dehors de l’aviation, sont quelque peu misogynes et fatalistes à propos de la vie. Ils portent des tenues de pilote et leur travail se déroule dans un environnement entouré d’avions et des pièges iconographiques des avions.
Je soutiens que les films de genre aéronautiques les plus remarquables contiennent ces éléments et que pour mon argent, les plus représentatifs d’entre eux ont été réalisés dans les années 1930 et 1940, une époque où l’aviation était une technologie nouvelle et révolutionnaire. Après cela, les éléments génériques ont quelque peu changé, en fonction de l’époque et des conditions politiques et culturelles changeantes, mais pas assez pour rendre le genre aussi passionnant ou pertinent qu’il l’était pendant l’âge d’or de l’aviation et tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Il y a des exceptions.
En outre, certains peuvent être vexés que je n’aie pas envisagé les films sur les catastrophes de l’aviation comme The High and the Mighty (1954) de William Wellman ou Airport (George Seaton, 1970) ou même la parodie effrontée sur les catastrophes de l’aviation, Airplane ! (Jim Abrahams, David et Jerry Zucker, 1980). D’autres films comme Dr. Strangelove de Stanley Kubrick, Ou comment j’ai arrêté de m’inquiéter et j’ai appris à aimer la bombe n’est pas vraiment un film de genre sur l’aviation ou un film d’aviation du tout, c’est sur l’holocauste nucléaire. L’excellent Flight of the Phoenix, réalisé par Robert Aldrich en 1965 (pas le remake de 2004), et avec James Stewart, est un film sur un avion et la survie de son équipage et de ses passagers dans des conditions impossibles et même improbables. Et, bien que Ces hommes magnifiques dans leurs machines volantes, ou Comment j’ai volé de Londres à Paris en 25 heures 11 minutes (Ken Annakin, 1965) soit l’un de mes favoris personnels, il n’est pas conforme à la formule générique. Bien qu’il soit conforme, Top Gun (1986) n’a pas été retenu car même s’il contient certaines des plus belles scènes de vol jamais filmées, il est plein de clichés et plein de fantaisie immature.
Enfin, il n’y a aucune production télévisuelle sur la liste ; Je m’intéressais principalement aux longs métrages réalisés à Hollywood qui épousent généralement les valeurs américaines et décrivent les notions américaines de masculinité et de courage – les bonnes choses », vol en avion de chasse comme le décrit Tom Wolfe.
Wings (1927)—Wings est le premier véritable film épique d’aviation et l’avènement du genre du film d’aviation. Il a été réalisé par William Wellman et basé sur une histoire de John Monk Saunders, qui a remporté l’Oscar du meilleur scénario, histoire originale. Le film met en vedette Clara Bow, Charles Buddy » Rogers et Richard Arlen. Il a remporté l’Oscar du meilleur film en 1929.
The Dawn Patrol (1930)—Howard Hawks a affiné et redéfini le genre du film d’aviation avec cet examen d’hommes stoïques confrontés à la mort au combat aérien pendant la Première Guerre mondiale. Cette version, qui met en vedette Richard Barthelmess et Douglas Fairbanks, Jr., est rarement si jamais vu à la télévision et n’est pas disponible en VHS ou DVD. La version plus connue de 1938, réalisée par Edmund Goulding, qui met en vedette Errol Flynn, a utilisé des images de l’original et conserve l’histoire exacte.
Pilote d’essai (1938)—Réalisé par Victor Fleming (Autant en emporte le vent, Le Magicien d’Oz, tous deux de 1939), ce film met en vedette Clark Gable, Myrna Loy et Spencer Tracy. Le pilote d’essai suit en grande partie la formule de Dawn Patrol de Hawks. La différence est qu’à l’approche de la guerre en Europe, le pilote-héros d’essai individualiste et souvent téméraire (Gable) s’accommode à contrecœur des exigences de ses compatriotes de l’Air Corps et de sa famille.
Only Angels Have Wings (1939)—Le conte classique d’Howard Hawks sur des pilotes de courrier méconnus qui affrontent à la fois l’amour et la mort dans des circonstances difficiles dans une région reculée des Andes. Ce film met en vedette Cary Grant, Jean Arthur et Richard Barthelmess, avec un petit rôle de Rita Hayworth.
Air Force (1943)—Howard Hawks encore, bien que cette fois l’équipe représente les valeurs idéalisées des héros de combat de l’aviation dans un contexte bien différent de celui des aviateurs individualistes de la Première Guerre mondiale décrits dans The Dawn Patrol. L’Air Force suit le récit préféré des films hollywoodiens de la Seconde Guerre mondiale ; c’est-à-dire un groupe ethniquement diversifié, dévoué qui est honorable et qui travaille ensemble vers une victoire alliée.
Twelve ‘Clock High (1949)—Le portrait poignant d’Henry King de l’Homme de l’Organisation en guerre, avec Gregory Peck, Hugh Marlowe et Gary Merrill. À bien des égards, ce film est une continuation des thèmes développés par Hawks dans The Dawn Patrol; c’est-à-dire l’effort de groupe contre l’individualisme, et le prix psychologique et émotionnel qu’un leader doit payer pour envoyer des hommes à la mort.
Les ponts de Toko-Ri (1954)—Ce film, adapté du roman du même nom de James Michener, et réalisé par Mark Robson, examine la nature de la bravoure des pilotes de combat-héros et ses exigences pendant la guerre de Corée, une époque où la formule du genre commence à s’effondrer. Il met en vedette William Holden, Grace Kelly et Frederic March.
The War Lover (1962)—Basé sur un roman de John Hersey, réalisé par Philip Leacock, et mettant en vedette Steve McQueen et Robert Wagner, ce film, avec The Bridges at Toko-Ri, marque le début de la rupture avec le maître traditionnel récit du héros pilote de combat dans l’ère de l’après-guerre.
The Blue Max (1966)—Réalisé par John Guillermin et mettant en vedette George Peppard, James Mason et Ursula Andress, ce film a révisé le genre de combat aérien de la Première Guerre mondiale pour l’ère postmoderne. Le Blue Max expose la politique et le nationalisme derrière la compétition entre les pilotes de combat pour devenir des as. À l’époque des effets d’infographie, The Blue Max contient certaines des plus belles séquences de vol jamais filmées.